I arrived in Udaipur early one morning on the Adi Dee Express (one-meter gauge, AC 2-tier) from Ahmedabad. I stayed at the Mona Lisa hotel, a nice and cheap little place behind City Palace, run by a completely Rajasthan-ized German woman. Someone had to tell me she was German, so totally *local* did she look!!
On the first day, I went to visit the awesome Chittor fortress in Chittorgarh, two hours away on a local bus.
That night, walking down Bhatiyani Chohatta, I met Ramesh who offered to take me to the school where he studies the art of miniature painting, a school called the Paradise Arts Emporium. I know, it's the usual story told tourists, but... I went along and ended up buying several. Ramesh offered to be my *guide* the next day, and to show me around on his motorbike. I accepted and was glad I did.
Perfunctory visit to *Shilpgram* Rural Arts and Crafts Village, the tourist trap/attraction where traditional dwellings from Rajasthan, Gujarat, Goa,... are very cleanly reconstructed. The place was empty under the hot sun, and we left quickly after watching two girls dancing in trad costumes.
On the way back, we passed by the dry and empty Fateh Sagar lake (bad monsoons for the past few years).
Back in Udaipur proper, we took boat to cruise on lake Pichola, with a look at the Lake Palace Hotel, the Jag Mandir (on two separate islands), and the city and the City Palace (where the Maharana lives) on the lakeshore. On the Jag Mandir (built in the XVIIth century) is the Gul Mahal or Khurram's Palace where lived in exile Prince Khurram, the future Shah Jahan and his wife Mumtaz (of Taj Mahal fame). Great view of the ghats and ladies washing clothes and such in the lake. We had lunch at the Garden Restaurant, the Maharana's former garages, where the dining room is circular and the veg thali excellent and *all-you-can-eat*!!

Speaking of garage, right outside the main entrance of the City Palace hotel sit two ol' grand American cars: a Cadillac and a Buick-8, both from 1947.
The Maharana used to own a huge fleet of this type of cars, but things got rough (poor Dear) after independance and all he's got left are these two beauts!

Udaipur is a most pleasant city, fresh and gorgeous. I met some fine people who seem to be struggling quite a bit due to the scarcity of tourists post 9/11. I plan to be back there as soon as I can, but then again, I'd like to live several lives so as to spend a few in India!

11-12-13 février 2003

Après une nuit dans le Adi Dee Express (ligne à voie métrique, avec une couchette climatisée), j'arrive à Udaipur tôt le matin.
Un rickshaw, et je suis au Mona Lisa, un hôtel sympa et bon marché tenu par une allemande qui m'avait semblée être une Rajasthanaise bon teint à la vue de son sari...
Cette après-midi, j'ai visité la forteresse de Chittor à Chittorgarh, à deux heures de bus d'Udaipur.
Ce soir là, en me promenant sur Bhatiyani Chohatta, j'ai rencontré Ramesh qui m'a invité à l'école où il étudiait l'art des miniatures, le Paradise Art Emporium. Je sais, c'est l'histoire habituelle racontée aux touristes, mais bon... Je l'y ai suivi et j'y ai acheté plusieurs des magnifiques miniatures sur soie qu'ils m'ont présentées. Ramesh m'a ensuite proposé de me servir de guide le lendemain, et de me montrer sa ville. J'ai dit d'accord, et je ne l'ai pas regretté!
Après une visite plutôt sans intérêt au *village* de Shilpgram, une création attrape-touriste où des habitations traditionnelles du Rajasthan, du Gujarât, de Goa,... sont présentées de façon très propres. Il n'y avait pratiquement personnes et nous sommes partis assez vite après avoir vu deux filles danser en costumes traditionnels.
Sur le chemin du retour, nous sommes passés à côté du lac de Fateh Sagar, sec et vide d'eau (de mauvaises moussons depuis plusieurs années).
De retour à Udaipur, nous avons fais une ballade en bateau sur le lac Pichola, autour du Lake Palace Hotel et du Jag Mandir (sur deux îles différentes). Sur le Jag Mandir, construit au XVIIème siècle, se trouve le Gul Mahal, ou Palais de Khurram où a habité le prince Khurram, futur Shah Jahan, et sa femme Mumtaz en exile. Une belle vue de la ville et du City Palace où vit le Maharana. Un déjeuner au Garden restaurant, ancien garage du Maharana, où la salle à manger est circulaire et le thali végétarien délicieux.

A propos de garage, juste devant la porte de l'hôtel qui fait parti du Palais, on peut voir les deux dernières voitures de la grande flotte automobile du souverain: une Cadillac et une Buick-8, toutes deux magnifiques et de 1947! Les autres ont disparu quand l'indépendance a diminué ses revenus, le pôvre!

Udaipur est une ville très belle et agréable où beaucoup de gens souffrent de l'absence de touristes à la suite du 11 septembre.
J'espère y revenir le plus vite possible, mais bon, j'aimerais vivre plusieurs vies et en passer quelques unes en Inde!